州，作为一个具有悠久历史和深厚文化底蕴的词汇，在我国古代政治、经济、文化等方面扮演着重要角色。从先秦时期的诸侯国到现代的省级行政区划，州字始终伴随着我国的发展历程。本文将围绕州字的意义、定义及其在我国行政区划中的演变与发展进行探讨。
一、州字的本义与引申义
1. 本义
《说文解字》中记载：“州，水中可居者。”可见，州字的本义是指适合居住的地方。在古代，人们往往选择水草丰美、土地肥沃的地区定居，这些地区被称为州。
2. 引申义
随着历史的演进，州字的引申义逐渐丰富。在先秦时期，州成为诸侯国的代称。如《左传·僖公二十五年》中提到：“晋侯使韩宣子为州伯。”这里的州伯即指诸侯国的君主。州还引申为行政区域、军事编制等含义。
二、州级行政区的演变与发展
1. 先秦时期的州制
先秦时期，我国实行分封制，诸侯国成为基本的政治单位。诸侯国内部分为州、郡、县等行政区域。州作为一级行政区，具有相对独立的行政、军事、财政等权力。
2. 秦汉时期的郡县制
秦始皇统一六国后，推行郡县制，州级行政区划逐渐被废除。郡县制下，郡为最高行政单位，下设县、道、乡等行政区划。此时，州字主要作为地理概念使用。
3. 三国两晋南北朝时期的州郡制
三国两晋南北朝时期，州制得到恢复。州成为一级行政区，下设郡、县等行政区划。这一时期，州制与郡县制并存，州成为地方政权的核心。
4. 隋唐时期的道州制
隋唐时期，州制进一步发展。隋朝设立道，将全国划分为十道，道下辖州、县。唐朝沿袭隋制，并进一步将道划分为十五道。此时，州成为道下的二级行政区划。
5. 宋元时期的路府州制
宋元时期，州制得到进一步完善。宋朝设立路、府、州、县等行政区划，州成为路下的三级行政区划。元朝沿袭宋制，并增设行省、路、府、州、县等行政区划。
6. 明清时期的省府州县制
明清时期，我国实行省府州县制。省为一级行政区，下设府、州、县等行政区划。州成为省下的二级行政区划，具有相对独立的行政、军事、财政等权力。
7. 现代州级行政区的演变
1949年新中国成立后，我国行政区划进行调整。省级行政区划下设立市、专区、自治州、盟等二级行政区划。州作为二级行政区划，继续发挥着重要作用。
三、州级行政区的现状与展望
1. 现状
目前，我国共有34个省级行政区，333个地级行政区，其中包括23个省、5个自治区、4个直辖市和2个特别行政区。地级行政区下设立市、专区、自治州、盟等二级行政区划。州作为二级行政区划，在全国范围内发挥着重要作用。
2. 展望
随着我国经济社会的发展，州级行政区划将面临新的挑战和机遇。未来，州级行政区划有望在以下几个方面进行改革：
（1）优化行政区划设置，提高行政效率；
（2）加强州级行政区划的职能，提高公共服务水平；
（3）推动州级行政区划的创新发展，促进区域协调发展。
州字作为一个具有悠久历史和深厚文化底蕴的词汇，在我国行政区划中具有重要地位。从先秦时期的诸侯国到现代的省级行政区划，州字始终伴随着我国的发展历程。展望未来，州级行政区划将继续在我国经济社会发展中发挥重要作用。
